当蛋白质供给不足时，蛋白质更新越快的组织越容易受到影响，肠黏膜及分泌消化液的腺体首先受累，结果引起消化不良，导致腹泻、失水、失盐。这常识蛋白质营养不良的早期临床表现。继后肝脏受到影响，表现为脂肪浸润，不能合成血浆蛋白，从而使血浆蛋白含量下降。尤其是白蛋白含量下降，最后导致水肿。进一步发展会使骨骼肌不能维持正常结构。肌肉萎缩以及骨髓异常导致贫血。结缔组织、中枢神经系统受影响较小，但幼儿各组织出于旺盛发育期，若蛋白质缺乏严重，可引起智力障碍。
长期蛋白质摄入不足，首先出现负氮平衡，组织蛋白破坏。幼儿及青少年表现为生长发育迟缓、消瘦、体重过轻、甚至造成智力发育障碍；成人则出现疲惫、体重减轻、贫血、血浆蛋白降低，并可出现营养性水肿；妇女可出现月经障碍、乳汁分泌减少。此外，也可见酶活性下降、免疫功能及应激能力能力降低、伤口不易愈合、生殖功能障碍等。
严重蛋白质营养不良，临床上可以出现恶性营养不良症，蛋白质和热能能同时严重缺乏时可以出现干瘦型营养不良症。这种情况多发生在某些发达中国家，特别是1岁以下的儿童，死亡率很高。
由上述可见，机体因为缺乏蛋白质可引起消瘦、浮肿、毛发变色无光泽，智力发育障碍等问题将直接损害体形美，容貌美和精神气质美。 |
