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在人类生命过程中，按照人类的生理变化可分为四期：生长发育期、渐衰期或
老年前期、65岁以上开始进入衰老期。但是，衰老过程是逐渐发生的，其界限很难以年龄截然分开，不但人开始衰老年龄不同，就是同一个人各个器官功能衰老不同。衰老可能推迟，也可能提早，这决定于遗传因素和环境因素两方面，而环境因素中微量元素是至关重要的。
2、 衰老的机理
研究生命衰老的机理，对认识生命的本质以及延缓衰老是非常重要的。衰老机理有很多
种学说，其中以自由基学说是普遍受到人们的重视。该学说认为，人体在生命过程中必然产生一些自由基，继而引起自由基链锁反应。自由基对机体可造成脂质过氧化损伤，生物膜的结构和功能受到破坏，脂褐素堆积，导致机体衰老和死亡。
同时，人体内存有自由基防御系统，其一是酶防御系统，如超氧化物歧化酶和谷胱甘肽过氧化酶；其二是非酶性防御系统，直接对自由基防御系统称为抗氧化剂或自由基清除剂。自由基清除剂随年龄增长而减少。若体内产生的自己有不能及时清除，则会对机体造成脂质过氧化损伤。
此外，机体的衰老与免疫功能有密切关系。随着年龄的增长，免疫器官胸腺和脾脏淋巴结均出现较明显变化，导致细胞免疫，体液免疫功能下降。 |
